晚潮|灼灼其华漫说桃

□张一芳

“桃之夭夭,灼灼其华。”《诗经·桃夭》里的名句,为我们提供一个史实:早在两三千年前的西周、春秋时期,桃就是一种著名的普通水果了。

晚潮|灼灼其华漫说桃

我国是桃的故乡。汉武帝时,我国的桃沿着丝绸之路,伴着驼铃声声,最初传入波斯,尔后渐至印度、希腊、罗马及欧洲各国,希腊植物学家称桃为Persica,欧洲人误以为原产波斯,实在是一个“望文生义”的典型。日本在100多年前还没有食用桃子,直至1876年,才有冈山县一家园艺场从上海龙华引进水蜜桃树苗,经不断改进栽培技术,许多适合当地自然条件的新品种纷纷问世。如今,冈山县桃树漫山遍野,被誉为日本的“桃乡”。

桃花一开,春就来了。可惜花期太短,惟其短暂,才更令人珍惜,更显得娇贵。碧桃是观赏桃中最美的品种,宋诗人秦观:“碧桃天上栽和露,不是凡花数。”是因为其花太美,所以觉得犹是仙花了。

历来关于桃的神话、传说确实不少,遂有“仙桃”、“寿桃”等名号。吴承恩《西游记》根据猴子爱吃桃的特点,想出了一个因桃惹事的线索,并由之生发出许多奇妙的故事情节,真可谓独具匠心。

唐时书生崔护,清明节郊外踏青经过一个村落,见到一位漂亮姑娘倚在桃树下出神。崔护借故向姑娘讨水喝。次年清明,崔护旧地重访,但见桃花依旧,柴门不开,怅然之下,留诗一首:“去年今日此门中,人面桃花相映红;人面不知何处去,桃花依旧笑春风。”过了几天,他又来了,才得知姑娘因思念他抑郁而死有日矣。他悲惜交加,抚尸痛呼:“崔护在此!崔护在此!”竟感动得满树桃花飘落,盖遍姑娘一身,姑娘因得桃花之灵活转过来,于是二人拜桃树为媒,结为夫妻。

宋代吴淑《桃赋》称:“果实多品,惟桃可佳。夭夭其色,灼灼其华。或成仙而益寿,或制鬼而去邪,或美后妃之道,或报琼瑶之华。”如此看来,桃真堪称果中极品,甚至有点神乎其神了。

晚潮|灼灼其华漫说桃

食用桃大都在夏季成熟。但在中国几乎四季都有鲜桃可吃:江西有“四月白”,北京有“五月鲜”,浙江有“六月团”,东北有“七月红”,南京有“八月寿”,山西有“九月菊”,月月都有鲜桃登市。

如果在白雪皑皑之中,尚有桃子灼灼其华,这怎不令人感到有些神奇呢!《尔雅》中提到的“旄桃”和《西京杂记》中所载的“霜桃”,就都是冬熟的品种,而《本草纲目》中更有“冬桃”一说:“冬桃一名西王母桃,一名仙人桃,即昆仑桃,形如苦蒌,表里微赤,得霜始熟。”

桃的品种繁多。从个头看,最大的要数山东肥城的大佛桃,大的竟有1斤多。这种桃果肉丰腴,柔甜多汁,一口下去,汁溢齿颊,顺嘴流淌;十分成熟的,甚至可用麦秆插入,像饮汽水一样地吮着吃。据说古时还有更大的桃子。《邺中行》中说石虎花园中有“句鼻桃”,一个果实有2斤重。《酉阳杂俎》载:“蜀后主有桃核两扇,每扇著仁处约盛水五斤。”核大如此,果之大可以想见。李时珍的《本草纲目》也有“积石之桃,大如斗斛器”的引述。《后蜀记事》载:“孟昶十二年十二月,中书舍人刘光进蟠桃核酒杯。”元人柳贯也有“蟠桃如斗核如杯”的诗句。

说及风味,还得数“水蜜桃”。明王象晋《群芳谱》有一段记述:“水蜜桃独上海有之,而顾尚宝西园所出尤佳。”清王韬《瀛壖杂志》更有具体阐述:“桃,实为吴乡佳果,其名目不一,而尤以沪中水蜜桃为天下冠。相传顾氏露香园遗种。花色较淡,实不甚大,皮薄浆甘,入口即化,无一点酸味……”由此可知,水蜜桃中,上海的最负盛名了,难怪有“每逢垂熟,官票封园”的佳话。

浙江奉化水蜜桃被誉为“瑶池珍品”,称“玉露桃”,是龙华水蜜桃的一个演化品种。其中的“玉露水蜜”、“玉露蟠桃”、“黄露水蜜”等,肉厚核紫,汁多味甜,清香可口。只要咬破一个小孔,就可吮吸甜美的汁肉。

金桃俗称黄肉桃,果皮果肉均为金黄色。《海录碎事》中说:“唐贞观中,康居国献黄桃,大如鹅卵,其色如金,因呼为金桃。”康居国即当时的西域地名,在今新疆北部。现在甘肃灵武的黄甘桃,陕西武功的黄肉桃,四川西昌的黄杏桃,云南呈贡的黄离核桃,都属于金桃一类。

蟠桃的形状很特殊,果实扁圆,中心下凹。唐独孤授《蟠桃赋》称其树为“东海神木”,“……盖苍龙之所临,据白日之所照。结根于凌北之峰,禀气于衡星之耀。其生植也,与乾坤始;其蟠荣也,至三千里。”江浙一带栽种蟠桃较多,如江苏太仓和浙江杭州的长生蟠桃,上海的撒花红,肉质细腻,果实甘甜,又有异香,甚是鲜美可口。

桃因果肉多汁,大都不耐贮藏。但山东益都有一种水蜜桃,九、十月成熟,经冬不坏,如保管得法,甚至可以一直放到来年春三月。陕西商县、渭南一带有一种桃,春华秋实,几经霜雪,于农历年边才成熟,有“腊月桃”的美称。

桃以其有许多独到的长处,因而赢得人们的偏爱。《武帝内传》有王母娘娘在天府宴请武帝的描述,由此,便滥觞出我国众多神话传说和演义、诗章中关于王母娘娘蟠桃宴的情节。在人们心目中,桃似乎真的与“仙”、“寿”联系起来了。直到现在,祝寿的礼物中总还是少不了桃,即使是点心,也要做成桃的样子。据说桃为五行之精,可以“压伏邪气,制百鬼也。”

桃除鲜食外,还可入菜。如中式菜款“水晶桃”。其做法为:

大肥桃半斤,去皮、核,切成橘瓣块,放碗中加白糖2两。上笼旺火蒸半小时取出;金糕3钱切二分见方丁块;灼勺放清水、白糖,烧沸后撇去浮沫,再放入猪油、香蕉精,用手勺不停地搅动,靠成浓汁,倒入盛桃碗内,放冰箱中镇凉后取出,扣在盘内,均匀撒上金糕丁即成。此菜质地软嫩,甜中微酸,清凉爽口,形似水晶,实为消暑、醒酒之妙品。

晚潮|灼灼其华漫说桃

桃虽好吃,但不可多食。李时珍说,桃实气味“辛、酸、甘、热、微毒。多食令人有热”。尤其“生桃多食,令人腹胀及生痈疖,有损无益”。但若将生桃制成果脯,则食之非但无害,反而可“益颜色”。唐代名医孙思邈称桃为“肺之果,肺病宜食之。”

桃的药用价值主要在于桃仁。《神农本草经》说:“桃核仁味苦、平。主瘀血血闭,症瘕邪气,杀小虫。”《名医别录》说:“止咳逆上气,消心下坚硬,除卒暴击血,通月水,止心腹痛。”《本草纲目》引用古代名医对桃仁的药理分析道:“桃仁苦重于甘……苦以泄滞血,甘以生新血。故破凝血者用之。”又“肝者血之源,血聚则肝气燥。肝苦急,急食甘以缓之。桃仁之甘以缓肝散血……”

桃花也可入药。李时珍说:“桃花性走泄下降,利大肠甚快。用以治气实人病,水饮肿满积滞,大小便闭塞者,则有功无害”。所以凡患浮肿腹水、脚气足肿、大便干结、小便不利者,可用白桃花焙燥研细末,每次服1~3克,蜜水调服,甚有良效。

关于桃树,《本草纲目》说它“性早实,三年便结子,五年即老,结子便细,十年即死”。桃树以其短暂的生命尽力为人类结出丰硕美好的果实,这确实是值得赞美的。

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